Misstänkt gruppvåldtäkt på universitet i USA

En misstänkt gruppvåldtäkt vid Cornell University har väckt nationell uppmärksamhet. Kritik riktas mot universitetet efter uppgifter om att de misstänkta endast fick skriva uppsatser som bestraffning.

En misstänkt grov våldtäkt vid det amerikanska elituniversitetet Cornell University i delstaten New York har utlöst en omfattande debatt. Fallet, som först lades ned av åklagare, har nu väckt starka känslor över hela landet. Journalisten Adrianna Pavlica i New York beskriver reaktionerna som mycket starka och fyllda av avsky. Händelsen, som enligt en stämningsansökan ska ha ägt rum redan i oktober 2024, involverar sju manliga studenter som anklagas för att ha drogat och våldtagit en 20-årig kvinnlig student. Universitetets polis tog emot hennes anmälan och vidarebefordrade sedan materialet till åklagarmyndigheten. Enligt uppgifter ska den misstänkta gruppvåldtäkten ha inträffat i samband med en fest som arrangerades av en studentförening för män, en så kallad brödraskapsförening, tillsammans med en systerskapsförening. Trots de allvarliga anklagelserna beslutade åklagaren att lägga ner den första utredningen. Det är först nu, två år efter händelsen, som fallet har fått stor spridning och uppmärksamhet. Den nya stämningsansökan som lämnats in innehåller enligt uppgifter ytterligare bevis som inte fanns med tidigare. Bland detta material finns skärmdumpar från meddelandeappen Snapchat. Där ska en av de misstänkta männen ha bjudit in andra att delta i övergreppen.

Offrets advokat, Thomas Giuffra, har i ett uttalande uttryckt stor sorg över händelseförloppet. Han menar att många personer hade kunnat ingripa och förhindra det som hände, men att ingen gjorde det. Advokaten säger sig aldrig tidigare ha sett ett liknande fall. Efter det att fallet fått offentlig spridning har distriktsåklagaren mottagit ett stort antal samtal, mejl och även hot. På grund av detta tryck har åklagaren nu beslutat att återuppta den nedlagda utredningen. I ett officiellt uttalande har åklagaren förklarat att det tidigare beslutet att lägga ner fallet baserades på en bedömning om att det saknades tillräckliga bevis för tvång, drogpåverkan eller att offret inte kunde lämna ett giltigt samtycke.

Universitetets agerande i fokus

Beslutet att lägga ner utredningen har mötts av omfattande kritik, inte bara mot rättsväsendet utan även mot Cornell University självt. Många anser att universitetet inte har tagit anklagelserna på tillräckligt stort allvar. Kritiken har skärpts av uppgifter om hur universitetet hanterade de misstänkta studenterna internt. Enligt dessa uppgifter fick några av de män som är anklagade för grova sexualbrott endast skriva reflekterande uppsatser som en form av bestraffning. Detta har tolkats som ett mycket milt straff i jämförelse med brottens allvar. Journalisten Adrianna Pavlica noterar att många nu anser att de misstänkta männen inte har fått ett riktigt straff för sina handlingar. Samtidigt som kritiken mot universitetet växer har namnen och bilder på de misstänkta studenterna spridits över internet. Denna form av eget ingripande, där allmänheten tar saken i egna händer, har även den blivit föremål för diskussion. Vissa menar att det är problematiskt att sprida namn och ansikten på personer som ännu inte är fällda för något brott i en domstol. De betonar principen om oskuldspresumtion, det vill säga att en person ska anses oskyldig tills motsatsen är bevisad. Detta skapar en spänning mellan en önskan om rättvisa och rättssäkerhetens grundläggande principer.

En symbol för en bredare kultur

Fallet vid Cornell University har snabbt blivit mer än bara ett enskilt brottsmål. Det har väckt en bredare debatt om sexuella övergrepp och en tystnadskultur som många menar finns inom amerikanska studentföreningar, särskilt de traditionella brödraskapsföreningarna. Kända personer som skådespelaren Florence Pugh och politikern Alexandria Ocasio-Cortez har offentligt tagit ställning i frågan och visat sitt stöd för offret. Deras engagemang har bidragit till att höja fallets profil och sätta fokus på de strukturella problem som kan finnas. Statistik visar att problemet med sexuella övergrepp på amerikanska college och universitet är omfattande. Enligt de undersökningar som journalisten Adrianna Pavlica refererar till har så många som var fjärde kvinna i USA utsatts för någon form av sexuellt övergrepp under sin studietid. Mot denna bakgrund ser många observatörer fallet vid Cornell som en potentiell vändpunkt. Det spekuleras i att detta kan bli början på en egen MeToo-rörelse specifikt inriktad på collegekulturen och studentföreningarnas värld. De känslor som händelsen har väckt beskrivs som mycket starka, och många uttrycker en känsla av att det som har hänt är djupt avskyvärt.